Cuánto cuesta mover tierra en una obra: qué determina el precio por m³

«¿Cuánto cuesta el metro cúbico?» es la pregunta habitual, y la respuesta honesta es que el metro cúbico no es una unidad estable: depende de dónde se mida, cómo esté el terreno y a dónde vaya la tierra. Esta guía explica las variables que forman ese precio para que puedas pedir un presupuesto comparable y detectar el que está mal hecho.

No publicamos tarifas: varían por provincia, por volumen, por distancia a vertedero y por temporada.

El primer problema: qué metro cúbico

Un mismo volumen se mide de tres formas distintas y ninguna coincide:

• En banco (in situ): el volumen que ocupa la tierra en el terreno antes de excavar. Es el que suele aparecer en mediciones de proyecto.
• Suelto (esponjado): lo que ocupa una vez excavada y cargada en el camión. Aumenta, y bastante: los suelos esponjan típicamente entre un 10 % y un 40 % según su naturaleza.
• Compactado: lo que ocupa después de extenderla y compactarla en un relleno. Puede ser menor que el volumen en banco.

Las variables que forman el precio

1. El tipo de terreno. Tierra vegetal, arcilla, zahorra natural, tránsito, roca alterada o roca sana no se excavan igual. La roca puede multiplicar el coste por varias veces, porque exige martillo hidráulico o voladura y baja el rendimiento a una fracción.

2. El volumen total. A más volumen, menor coste unitario: la movilización de máquinas se reparte entre más metros cúbicos.

3. La maquinaria empleada. Una excavadora de 20 t como la CAT 320 o la Develon DX225LC-7X carga mucho más por hora que una midi de 8 t, pero necesita acceso y porte. En obras grandes, el tándem correcto es excavadora + dúmper articulado o camión.

4. La distancia de transporte. Es, en muchas obras, la partida dominante: no es lo mismo llevar la tierra a 3 km que a 30. Y cuenta el tiempo de ciclo completo —carga, viaje, descarga, vuelta, espera—, no solo los kilómetros.

5. El destino del sobrante. Vertedero autorizado con su canon, relleno de otra obra, o reutilización en la propia parcela. Reutilizar es siempre lo más barato si el material sirve.

6. La accesibilidad. Una parcela con acceso para camión de tres ejes no tiene nada que ver con una en la que hay que sacar la tierra con dúmper pequeño o con minicargadora hasta un contenedor.

7. El plazo. Comprimir el plazo significa más máquinas y más camiones a la vez, y eso encarece el metro cúbico.

Cómo se estima el rendimiento

Para saber si un presupuesto es razonable, compara horas de máquina con volumen. El rendimiento real de una excavadora depende de:

• Capacidad del cazo y su factor de llenado según el material.
• Tiempo de ciclo: excavar, girar, descargar, volver. El ángulo de giro influye mucho: cargar un camión situado a 90° es bastante más rápido que a 180°.
• Factor de eficiencia: nadie trabaja 60 minutos por hora. Entre 45 y 50 minutos efectivos es una hipótesis realista.
• Espera de camión: si el tren de transporte no da abasto, la excavadora para, y ahí se pierde el rendimiento de la máquina cara.

Ese último punto es el que más veces desmonta una previsión: el movimiento de tierras lo limita el transporte, no la excavación.

Partidas que suelen olvidarse

• Desbroce y retirada de tierra vegetal, que muchas veces hay que acopiar aparte para reutilizar.
• Refino de taludes y explanada, donde entra la motoniveladora.
• Compactación del relleno, con rodillo vibratorio —el criterio, en qué rodillo necesito para compactar—.
• Achique si aparece agua: ver cómo elegir una bomba de achique.
• Entibación en zanjas, tratada en abrir zanjas: máquina, entibación y seguridad.
• Limpieza de viales y lavado de ruedas a la salida, obligatorio en muchos municipios.

Cómo pedir un presupuesto comparable

Da estos datos y las ofertas serán comparables entre sí:

1. Volumen estimado en banco y, si lo sabes, naturaleza del terreno.
2. Superficie y profundidad media de excavación.
3. Destino del material: reutilización, vertedero, distancia aproximada.
4. Accesos disponibles y limitaciones de horario.
5. Plazo previsto.
6. Si hay agua o servicios existentes.

En resumen

• El metro cúbico no es una unidad estable: banco, suelto y compactado son volúmenes distintos.
• La distancia de transporte y el destino del sobrante suelen pesar más que la excavación.
• El rendimiento real lo limita el tren de camiones, no la máquina.
• Reutilizar material en la propia obra es el mayor ahorro disponible.

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