Compactación

Compactar es reducir el volumen de huecos de un material —suelo, zahorra, aglomerado— aplicando energía mecánica, de modo que las partículas se reordenen y el conjunto gane densidad y capacidad portante. Es la fase más barata de una obra de firmes y la que más cara sale cuando se hace mal: un relleno mal compactado acaba en asientos, y un aglomerado mal compactado, en fisuras y desprendimientos.

La energía se aplica de tres formas combinadas: **presión estática** (el peso de la máquina), **vibración** (el tambor oscila a una frecuencia determinada con una amplitud determinada) e **impacto**. La combinación correcta depende del material: para tongadas gruesas de suelo se usa amplitud alta y frecuencia baja, que transmite energía en profundidad; para el acabado de una capa de rodadura, amplitud baja y frecuencia alta, que densifica sin marcar la superficie ni romper el árido.

En suelos cohesivos, la presión lisa es poco eficaz y se recurre a tambores de pata de cabra, que amasan el material. Junto a estructuras o conducciones sensibles se trabaja en amplitud baja para no transmitir vibración.

Los sistemas modernos de medición estiman la rigidez del material en tiempo real e indican cuándo se ha alcanzado la densidad objetivo, evitando tanto la infracompactación como las pasadas inútiles.