Qué rodillo necesito para compactar: guía por tipo de obra

Compactar es la fase más barata de una obra y la que más cara sale si se hace mal: un firme mal compactado se agrieta y una zanja mal compactada se hunde bajo el pavimento meses después. Elegir el rodillo correcto es, casi siempre, elegir entre dos físicas distintas.

Las dos familias

Rodillo monocilíndrico (de un tambor). Compacta suelos: terraplenes, zahorras, rellenos, explanadas. Trabaja con amplitud alta y frecuencia baja —golpes largos y espaciados que llegan en profundidad—. Es la categoría de los rodillos vibratorios.

Rodillo tándem (dos tambores). Compacta aglomerado asfáltico. Trabaja al revés: amplitud corta y frecuencia alta, para densificar sin marcar la mezcla caliente ni romper el árido. Es lo que hace un Hamm HD 12 VV con sus 0,45 mm a 65 Hz.

Las cuatro cifras que hay que leer juntas

1. Carga lineal estática (kg/cm). El peso que el tambor apoya por centímetro de ancho. Es la base sobre la que actúa la vibración: un Hamm HC 130i da 36,36 kg/cm y un Dynapac CA4600D, 41.
2. Amplitud (mm). Cuánto se desplaza el tambor en cada golpe. Más amplitud, más profundidad de efecto.
3. Frecuencia (Hz). Cuántos golpes por segundo. Más frecuencia, mejor acabado superficial.
4. Fuerza centrífuga (kN). El resultado de las dos anteriores. El HC 130i publica 290 kN en modo I y 220 kN en modo II, que es exactamente la información útil: la mayoría de máquinas tienen dos modos y se elige según la tongada.

El ancho de tambor determina el rendimiento por pasada, no la calidad.

Qué rodillo para cada trabajo

Trabajo	Máquina	Por qué
Terraplén de carretera	Monocilíndrico 13-25 t	Amplitud alta, profundidad de efecto
Explanada de nave	Monocilíndrico 11-13 t	Equilibrio rendimiento / transporte
Zahorra de urbanización	Monocilíndrico 11-13 t	Suficiente y manejable
Arcilla y suelo cohesivo	Monocilíndrico pata de cabra	Amasa además de presionar
Presa, pedraplén, escollera	Monocilíndrico 25 t	Máxima carga estática
Capa de aglomerado	Tándem	Amplitud baja, frecuencia alta
Bacheo y vial urbano	Tándem compacto	Maniobrabilidad y riego de tambor
Zanja estrecha	Bandeja o pisón	El rodillo no entra
Trasdós de muro	Pisón o rodillo pequeño	No transmitir empuje a la estructura

Liso o pata de cabra

El tambor liso es el estándar para granulares, zahorras y material de machaqueo. El pata de cabra (padfoot) lleva salientes que penetran en el material y amasan: es lo que funciona en arcillas y suelos cohesivos, donde el problema no es la presión sino la reordenación de las partículas. Casi todos los fabricantes ofrecen ambas versiones del mismo modelo —BOMAG las distingue con la P en la designación, como en el BW 219 DH-5 PL frente a sus versiones PDH—.

Si el terreno es cohesivo y está por encima de su humedad óptima, ningún rodillo lo arregla: hay que airear, estabilizar con cal o sustituir. Conviene tenerlo claro antes de culpar a la máquina. El concepto está explicado en terreno cohesivo.

La pendiente: el dato que nadie mira hasta que se atasca

En obra con taludes y rampas, la capacidad ascensional decide. Los modelos de doble bomba suben pendientes muy superiores a los convencionales: Hamm publica 58-59 % en su serie HC y BOMAG habla de hasta el 60 % en su serie DH. Con vibración activada, la cifra baja siempre.

Cuántas pasadas y con qué espesor

No hay una respuesta de catálogo, y desconfía de quien la dé: depende del material, de su humedad, del espesor de tongada y del grado de compactación exigido en el pliego. El método correcto es el tramo de prueba: se compacta una franja con distinto número de pasadas, se ensaya la densidad y se fija el procedimiento para el resto de la obra.

Lo que sí ayuda es la instrumentación: los sistemas de medición continua de compactación de los fabricantes documentan pasadas y rigidez del terreno, y permiten ver dónde falta trabajo en vez de adivinarlo.

En resumen

• Suelos, monocilíndrico; asfalto, tándem. No se intercambian.
• Lee carga lineal, amplitud, frecuencia y fuerza centrífuga juntas, y por modos.
• Arcilla: pata de cabra. Granular: liso.
• La capacidad ascensional decide en obra con pendiente.
• El número de pasadas sale del tramo de prueba, no del folleto.

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