Excavadora de cadenas o de ruedas: cuál elegir para tu obra

En España la excavadora de cadenas domina el movimiento de tierras y la de ruedas es minoría, al contrario que en Alemania o Países Bajos, donde la proporción se invierte. La razón no es técnica sino de costumbre: en muchos casos la de ruedas resolvería mejor el trabajo y el transporte, pero no se plantea.

Esta es la comparación, con los datos de cada tipo.

La diferencia de fondo: cómo llega a la obra

La de cadenas no circula por carretera. Se transporta en góndola, se descarga y se queda. A cambio, reparte su peso sobre una superficie enorme: pisa terreno blando, trabaja en pendiente y no se hunde en barro.

La de ruedas se desplaza por su propio pie a velocidades de 20-35 km/h según modelo. Llega a la obra rodando, trabaja y se va al siguiente tajo el mismo día. A cambio, necesita firme y usa estabilizadores para trabajar con seguridad.

Comparativa práctica

	Cadenas	Ruedas
Desplazamiento entre tajos	Góndola siempre	Por su propio pie
Terreno blando o barro	Excelente	Limitado
Pendiente	Muy buena	Limitada
Pavimento urbano	Marca con cadena de acero	No marca
Estabilidad al excavar	Por peso y base	Con estabilizadores
Velocidad de traslación	3-5 km/h	20-35 km/h
Coste de tren de rodaje	Alto	Neumáticos
Coste de transporte	Alto y recurrente	Mínimo

Cuándo gana la de cadenas

• Obra fija de semanas o meses: el transporte se paga una vez.
• Terreno blando, barro o relleno reciente: donde una de ruedas se atasca.
• Trabajo en pendiente o en talud.
• Excavación profunda continua: la base de cadenas da estabilidad sin desplegar nada.
• Cantera y movimiento de tierras de volumen: es el estándar por algo.

Modelos de referencia en la clase de 20-22 t: CAT 320, Develon DX225LC-7X, Hyundai HX220A L, Kobelco SK210LC-11 o Volvo EC220E. Los comparamos en la guía de excavadoras de 20 toneladas.

Cuándo gana la de ruedas

• Varios tajos repartidos en la misma semana: se ahorra un porte cada vez.
• Obra urbana sobre pavimento terminado, donde no se puede marcar el firme.
• Mantenimiento de servicios y redes: el trabajo típico de una empresa de agua o gas.
• Limpieza de márgenes y cunetas en obra lineal.
• Trabajos cortos y repetitivos en los que la máquina pasa más tiempo desplazándose que excavando.

En el catálogo: Volvo EW160E, Hyundai HW160A y Liebherr A 918, todas en excavadoras de ruedas.

El punto intermedio: la mixta y la midi

Si el trabajo combina excavación ligera con carga y desplazamiento, hay dos alternativas que se llevan buena parte de este terreno:

• La retroexcavadora mixta, que circula a 40 km/h, excava por detrás y carga por delante.
• Las excavadoras midi de 6-12 t —Kubota KX080-4α2, Volvo ECR88D, Cat 308 CR—, que van sobre cadenas pero pesan poco y se transportan con facilidad.

Esa franja midi resuelve muchas obras urbanas mejor que cualquiera de los dos extremos: excava de verdad, no marca tanto y su transporte es asumible.

Lo que no cambia entre una y otra

Las cifras que miden la capacidad de excavación son las mismas: fuerza de arranque de cazo y de brazo, profundidad, alcance y caudal hidráulico. Una máquina de ruedas de 16 t y una de cadenas de 16 t excavan parecido; lo que cambia es dónde pueden hacerlo y cómo llegan.

Y en ambas manda el mismo criterio de compra: peso operativo para el transporte, fuerzas para el trabajo y caudal para los implementos.

En resumen

• Cadenas para obra fija, terreno blando, pendiente y volumen.
• Ruedas para tajos dispersos, pavimento y mantenimiento de redes.
• El coste de transporte acumulado suele decidir más que la ficha técnica.
• Si dudas, mira la franja midi: resuelve el punto intermedio.

Compara modelos cifra a cifra en el comparador y pide presupuesto indicando cuántos tajos vas a tener y qué terreno hay.