Proctor (compactación Proctor)

El ensayo Proctor compacta una muestra de suelo con una energía normalizada a distintas humedades y dibuja la curva densidad-humedad. De ahí salen dos valores: la densidad seca máxima y la humedad óptima a la que se consigue.

Hay dos variantes que no son intercambiables. El Proctor normal aplica una energía menor; el Proctor modificado, del orden de cuatro veces y media más, y da densidades más altas. Los pliegos de carreteras españoles trabajan casi siempre con el modificado, y confundir uno con otro al interpretar un resultado de obra lleva a aceptar compactaciones insuficientes.

En obra, lo que se exige es un porcentaje de esa densidad máxima: típicamente 95 % del Proctor modificado en núcleo de terraplén, 98 % en coronación y 100 % en capas de firme. El control se hace por tongada con densímetro nuclear o métodos alternativos.

La lectura práctica de la curva es que la humedad manda. Un suelo dos o tres puntos por encima o por debajo de la óptima no alcanza la densidad exigida por mucho que se le pasen rodillos, y solo se corrige regando o aireando. Por eso en obra hay cubas y gradas: no son un lujo, son parte del proceso de compactar.