CBR (California Bearing Ratio)

El CBR —*California Bearing Ratio*— mide la resistencia que opone un suelo compactado a la penetración de un pistón normalizado, y la expresa como porcentaje respecto a una grava patrón. Un CBR de 10 significa que el suelo resiste la décima parte que ese material de referencia.

Se usa para clasificar la explanada y, a partir de ahí, dimensionar el firme. La normativa española de carreteras define categorías de explanada (E1, E2, E3) con umbrales de CBR, y las secciones de firme se eligen según esa categoría y la categoría de tráfico pesado. Un CBR bajo obliga a más espesor de firme, a estabilizar con cal o cemento o a sustituir el suelo: son tres presupuestos muy distintos.

El ensayo se hace normalmente sobre muestra embebida en agua durante cuatro días y con sobrecargas que simulan el firme. Ese remojo no es un capricho: lo que interesa es cómo se comporta el suelo en su peor momento, saturado, no cuando está seco y parece excelente.

Órdenes de magnitud útiles: arcillas plásticas por debajo de 3, suelos tolerables entre 3 y 5, suelos adecuados por encima de 10, y zahorras artificiales muy por encima de 60. El resultado depende de la densidad de compactación, así que un CBR sin indicar a qué porcentaje de Proctor se ha obtenido no dice gran cosa.