Ripper (escarificador)

El ripper es un útil de arranque: uno o varios vástagos con punta sustituible que se clavan en el terreno y lo rompen por tracción de la máquina. Va montado detrás del bulldozer o en la parte central de la motoniveladora.

Su función es permitir excavar donde el cazo o la hoja solos no entran: roca blanda, terrenos cementados, firmes de carretera, suelos helados. Rompe primero y se retira el material después, con hoja o con excavadora. La alternativa —voladura o martillo— es más cara y más lenta cuando el ripado es viable.

Se configura de dos formas. El ripper de un solo vástago concentra toda la tracción en una punta y penetra más: es el de roca. El de tres vástagos cubre más ancho por pasada y sirve para terrenos que ya ceden, como firmes asfálticos degradados o suelos compactados.

Si el material es ripable o no se decide con la velocidad sísmica del terreno: los fabricantes publican tablas que relacionan esa velocidad con el modelo de máquina. Por encima de cierto umbral, el ripado deja de ser rentable y toca volar o fresar. Para firmes de carretera, la herramienta específica es la fresadora de asfalto, que además recupera el material para reciclarlo.