Cota de cimentación

La cota de cimentación es el nivel al que apoya el elemento que transmite la carga al terreno: la base de la zapata, la losa o la punta del pilote. Se mide respecto a una referencia del proyecto, normalmente la cota cero del edificio.

La fija el estrato competente, no el dibujo. El estudio geotécnico dice a qué profundidad hay un terreno con tensión admisible suficiente, y ahí se apoya. Si al excavar aparece relleno antrópico, materia orgánica o un nivel más flojo de lo previsto, la cota baja: es una de las causas más frecuentes de desviación de presupuesto en obra.

Hay tres condicionantes adicionales que la empujan hacia abajo. La profundidad de heladas y la franja de terreno con cambios de humedad estacional, que en arcillas expansivas puede ser importante. El nivel freático, que obliga a agotamiento o a cimentar por encima. Y las cimentaciones vecinas: nunca se descalza el apoyo de un edificio existente, y si hay que bajar por debajo de él se recurre a recalce o a ejecución por bataches.

Cuando el estrato competente está demasiado profundo para llegar con zapatas, se pasa a cimentación profunda: pilotes o micropilotes que buscan ese estrato sin excavar hasta él.