Cadena de orugas

La cadena de orugas es el elemento que convierte el peso de la máquina en una huella amplia y la potencia del motor en tracción. Forma parte del tren de rodaje junto con rodillos inferiores y superiores, rueda motriz, tensor y guías.

Su razón de ser es la presión sobre el suelo. Una excavadora de 22 toneladas sobre neumáticos se hunde donde una de cadenas trabaja: repartir la carga en varios metros cuadrados baja la presión a valores de 0,3 a 0,5 kg/cm², parecidos a los de una persona de pie.

El ancho de zapata es el ajuste principal. Zapata estrecha significa más presión y más tracción por diente, buena para roca y para terreno firme; zapata ancha reparte mejor y flota en blando, pero castiga la cadena en giro y aumenta el ancho de transporte. En la Liebherr R 922 la horquilla va de 500 a 900 mm, y el ancho total de la máquina cambia casi 80 cm entre los extremos.

Hay dos tipos de zapata. La metálica de garras es la de obra y cantera. La de goma, o los tacos de goma atornillados, es la que permite circular por pavimento sin romperlo, habitual en miniexcavadoras. El artículo sobre la duración de las cadenas de goma explica qué las desgasta.